Elon Musk beherrscht das Denken in ersten Prinzipien und hat damit SpaceX zum Erfolg geführt. Erste Prinzipien sind eine Methode des logischen Denkens, die zuerst der Philosoph Aristoteles beschrieben hat.
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Was ist die Methode der ersten Prinzipien?
Ich halte es für wichtig, von ersten Prinzipien aus zu denken statt in Analogien. Normalerweise leben wir nach Analogien: Wir tun etwas, weil es etwas ähnelt, das schon einmal gemacht wurde, oder weil andere es so machen – mit kleinen Abwandlungen. Und es ist geistig einfacher, in Analogien zu denken als von ersten Prinzipien aus. Erste Prinzipien sind eine physikalische Art, die Welt zu betrachten: Man bricht die Dinge auf ihre grundlegendsten Wahrheiten herunter, fragt sich „Was wissen wir sicher?“ und denkt von dort aus weiter. Das kostet viel mehr geistige Energie.
Elon Musk, Gründer von SpaceX, Tesla und PayPal
Erste Prinzipien stammen aus Disziplinen wie Philosophie, Physik und Mathematik. Man fängt bei null an, stützt sich nur auf die grundlegendsten Fakten und leitet daraus Neues ab. Wer mit ersten Prinzipien innoviert, ist nicht mehr bloß Ausführender, sondern Gestalter.
In den Anfangstagen von SpaceX flog Elon Musk nach Moskau, um Raketen zu kaufen und sie zu Trägerraketen umzubauen (damals die vermeintlich günstigste Option), und holte Angebote verschiedener Auftragnehmer ein. Dabei stellte er fest, dass der Markt seine Vision der Raumfahrt nicht tragen konnte – zumindest nicht, was Effizienz und Kosten anging. Auf dem Rückflug in die USA rechnete er kurzerhand aus, welche Materialien und Kosten für den Bau einer Rakete nötig sind, und stellte fest: Die Materialkosten (Aluminium, Titan, Kupfer, Kohlefaser usw.) machten nur etwa 2 % der Gesamtkosten aus!
Warum also waren Raketen und Starts so teuer? In der Luft- und Raumfahrt gibt es unzählige Zulieferer- und Prüfstufen, dazu viel Rüstungsindustrie und politischen Einfluss. Nach zahllosen Provisionen und Geschäften mit ungleich verteilten Informationen entlang der Kette ist es nur logisch, dass die Kosten Schicht um Schicht steigen. Für das Ziel eines hochwertigen Raumtransports ist das jedoch nichts als ein enormer Ballast.
Deshalb beschloss Elon Musk, selbst zu entwickeln und zu fertigen, um den „menschlichen Störfaktor“ der Zwischenebenen zu umgehen. Mit der Unterstützung vieler hervorragender Raketeningenieure und der Community behielt SpaceX in jedem Schritt – vom Schneiden und Schweißen von Metall über Steuerrechner bis zum Rohstoffeinkauf – das Endziel im Blick und erreichte dieselbe Qualität mit extrem hoher Effizienz und unglaublich niedrigen Kosten (etwa indem teure Raumfahrtcomputer durch massenproduzierte Unterhaltungselektronik ersetzt und Ventile aus dem Autobau in Raketen verwendet wurden).
Zwischen 1970 und 2000 kostete der Transport eines Kilogramms ins All rund 18.500 US-Dollar, während die Falcon 9 von SpaceX Versorgungsgüter für 2.720 US-Dollar pro Kilogramm Nutzlast zur Internationalen Raumstation bringen kann. Um dem Ideal noch näher zu kommen, wurde die Rakete zudem auf Wiederverwendbarkeit ausgelegt, was die Startkosten drastisch senkt. Im Vergleich zur traditionellen Praxis, die Rakete nach dem Start als Müll zu entsorgen, zeigt das, wie starr und absurd die Branche einst war.
Denken in ersten Prinzipien
Die Idee: Komplexe Probleme in ihre Grundbestandteile zerlegen und von Grund auf neu zusammensetzen. Das ist einer der besten Wege, selbstständig denken zu lernen, kreatives Potenzial freizusetzen und von linearen zu nichtlinearen Ergebnissen zu kommen.
Elon Musk dachte die Entwicklung von SpaceX in ersten Prinzipien und stellte die hohen Kosten und Modelle infrage, die sogenannte Experten und der gesunde Menschenverstand der Raumfahrtbranche für gegeben hielten. Nachdem die Kostenstruktur zerlegt war, wurde alles Optimierbare optimiert (bei der Rakete blieben neben den 2 % unverzichtbaren Materialien 98 % übrig – ein riesiger Spielraum, der das Vorhaben erst realistisch machte). So erreichte SpaceX ein für die Branche unvorstellbares Niveau und senkte die Produktionskosten fast um das Zehnfache.
Auch die Elektroautos von Tesla sind ein klassisches Beispiel.
Elon Musk erzählte in einem Interview: Als er die Elektroautos von Tesla entwickelte, hielten viele Experten es für unmöglich, dass sich Elektroautos durchsetzen, weil sich die Batteriekosten kaum senken ließen.
Unter diesen Umständen schien es fast unmöglich, Elektroautos in kurzer Zeit zu optimieren, günstiger zu machen und zu verbreiten.
Doch Elon Musk sah das anders. Bei der Entwicklung der neuen Tesla-Batterie zerlegte er das Batteriepaket in seine grundlegendsten Materialien wie Kohlenstoff, Nickel und Aluminium und verstand die „Grundlagen“ der Batterieherstellung neu. Auf Basis dieser Fakten lassen sich optimierbare Prozesse ableiten – etwa Herstellungskosten, Zölle oder Personaleinsatz – und eine neue Lieferkette sowie eine automatisierte Fertigung aufbauen.
Angesichts des Wesentlichen sind Vergleiche bedeutungslos. Wer jedoch innovative Lösungen in Gesellschaft und Industrie vorschlägt, kann kaum auf frühere Erfahrungen oder reale Beispiele zurückgreifen und findet auch nicht sofort Unterstützung und Verständnis. Deshalb braucht es breites, fachübergreifendes Wissen als Fundament für Innovation. Lesen gilt heute als der schnellste und effektivste Weg dorthin. Buffett, Bill Gates, Elon Musk und andere lesen alle viel und quer durch verschiedenste Fachgebiete.
Aufs Wesentliche konzentrieren, direkt aufs Ziel zu
Um das Denken in ersten Prinzipien zu meistern, empfiehlt es sich, es zunächst an kleinen Dingen auszuprobieren. Überlege zum Beispiel, ob es einen günstigeren Weg zur Arbeit gibt als den gewohnten, oder ob du durch eine andere Vermögensaufteilung früher in Rente gehen könntest.
Erste Prinzipien helfen uns, unsere Ziele klarer zu verfolgen und viel plausibel klingendes Rauschen und viele Klischees auszublenden. Im Zeitalter der Informationsflut ist diese Denkweise wertvoller denn je.
